Hurtigruten, l'Express Cotier Norvégien
Fondée en 1893, Hurtigruten, traduisez "La Route Rapide" en norvégien, est la compagnie phare de l'histoire maritime norvégienne et unique en Europe. Depuis des siècles, le territoire norvégien est économiquement divisé. Le sud se développe vite contrairement aux régions reculées du nord du pays, difficile d'accès et tout particulièrement pour celles situées au delà du cercle polaire arctique. Au XIXème siècle, les infrastructures menant à ces contrées sont sous-développées et le transport aérien est encore inexistant. Il nait alors au sein des bureaux du gouvernement à Oslo l'idée de créer une ligne maritime reliant les principales villes côtières entres elles, les désenclavant ainsi du reste du pays.
C'est ainsi qu'Hurtigruten sera créée avec pour mission principale le transport de passagers, de fret, de véhicules et de courrier entres ces régions isolées. Le tracé de la ligne évoluera avec le temps mais sera finalement fixé sur près de 2500km entre Bergen au sud et Kirkenes à la frontière russe au nord. Cependant, avec le développement des routes et l'arrivée du transport aérien au XXème siècle, l'Express Côtier verra son utilisation décroitre obligeant ainsi la compagnie à se diversifier, notamment dans les croisières.
Le Finnmarken au départ de Bergen.
L'Express Côtier
Avec 34 escales de 10 minutes à 4 heures, un aller / retour Bergen - Kirkenes - Bergen dure environ 12 jours. Avec sept navires en activité sur la ligne, les départs sont quasi quotidiens. Même si de nos jours la ligne est plus orientée vers du tourisme, elle conserve toujours son aspect premier de relier les territoires entres eux en y apportant de la marchandise vitale pour certaines communes éloignées des grands axes terrestres.
Mêlant l'utile à l'agréable, les navires s'arrêtent également dans des hauts lieux du tourisme norvégien, comme ici au sein du fjord de Geiranger. Les voyageurs naviguant sur l'Express pourront alors gouter à la gastronomie norvégienne, participer à des conférences sur la faune et la flore locale ou alors prendre part à de l'observation de grands mamifères marins.
Les Croisières Signatures
Hurtigruten qui pour se diversifier proposait déjà des croisières depuis quelques années, a officiellement lancé en 2024 sa gamme "Signature" dédiée aux croisières avec deux navires spécialement attachés à la gamme. Jusqu'à 2023, les navires de la compagnies étaient hybrides, alternant la route côtière avec les croisières. Mais depuis 2024, le Trollfjord et le Midnatsol naviguent uniquement pour la gamme signature et proposent des croisières plus classiques dans les Fjords, autour du Cercle Polaire ou encore dans le Grand Nord Norvégien. Petite spécificité, les paquebots lors de ces croisières quittent les eaux norvégiennes pour voguer vers des pays voisins tels que le Danemark ou encore le Royaume Uni.
Le Midnatsol, lorsqu'il s'appelait Maud, au mouillage à Fishguard au Pays de Galle. Mis en service en 2000, le Midnatsol est un paquebot parfaitement polyvalent qui alterna durant de longues années la route côtière et les croisières estivales. Plus luxueux et mieux équipé que les plus vieux Express Côtier, c'est tout naturellement que le Midnatsol et son jumeau le Trollfjord inaugurèrent la nouvelle gamme signature en 2024, en en faisant des paquebots à part entière. Rebaptisé Maud entre 2021 et 2023, le Midnatsol peut accueillir 570 passagers pour des croisières plus haut de gamme axées sur la nature et la découverte.
HX Expeditions
Bien moins connue, la branche "Expéditions" et la dernière gamme de la compagnie. Bien moins mise en avant que la route côtière ou les croisières, les navigations dites d'expéditions existent depuis le début des années 2000 au sein d'Hurtigruten. Naviguant au plus proche des glaces arctiques ou antarctiques, elles étaient réalisées dans un premier temps avec un des navire historique de la flotte moderne d'Hurtigruten, le Fram. C'est à partir de 2019 et avec le développement généralisé des croisières d'expéditions que la compagnie se lança réellement dans cette branche avec la commande de deux navires spécialisés pour les conditions polaires, le Roald Amundsen et le Fridjtof Nansen. Ils seront malheureusement réceptionnés en pleine crise du Covid, entrainant de longs retards avant la commercialisation des croisières. Cependant, au lendemain de la pandémie, Hurtigruten annonça en 2021 la séparation progressive des marques. En effet, à partir de 2023, les trois navires d'expéditions navigueront sous un nouveau nom commercial, HX Expeditions, et avec une nouvelle livrée distincte. Le but est alors de recentrer Hurtigruten sur son activité première en Norvège et ses alentours et de passer les expéditions polaires sous une marque bien distincte !
Copyright HX Expeditions